La religion des Spartiates : Croyances et cultes dans l'Antiquité (Histoire 113)

Quelle image a-t-on des Spartiates, sinon celle de professionnels de la guerre, capables de vaincre les Atheniens a l'issue de la guerre du Peloponnese, en 404 avant J.-C. ? En fait, cette perception remonte a l'Antiquite, et l'Athenien Xenophon y a largement contribue; il soulignait en effet que, en matiere religieuse meme, les Spartiates surpassaient tous les Grecs, par leurs pratiques systematiques visant a s'assurer la protection des dieux. C'est un ensemble de sources eparses mais tres riches qui permet de comprendre le fondement d'une telle appreciation. De leur enfance a leur mort, les hommes et les femmes de Sparte vivaient dans un univers ou la force des puissances surnaturelles etait ressentie comme omnipresente, qu'il se soit agi des affects comme la Peur ou l'Amour, ou de dieux protegeant un espace determine. Les principales fetes connues montrent clairement aussi de quelle maniere les Spartiates veillaient a se rendre propices des entites divines, notamment en respectant les rythmes saisonniers naturels. Car l'harmonie de l'homme avec le cosmos etait concue comme necessitant un effort constant, un effort qui etait manifeste par le choix des hommes et des femmes censes etre les plus qualifies pour solliciter les dieux, ainsi que par l'organisation calendaire bien determinee des activites religieuses.